Panubis: un viaje desde el Antiguo Egipto hasta el Chile actual

Nota Área de Antropología:

Panubis: un viaje desde el Antiguo Egipto hasta el Chile actual

Publicado el 21/04/2026
Fuente: Museo Nacional de Historia Natural
panubis
Verónica Silva, curadora del Área de Antropología, recorre la historia del conjunto funerario de Panubis, desde su origen en el Antiguo Egipto hasta su llegada a Chile, abordando las prácticas funerarias, el coleccionismo y las transformaciones de significado que estos objetos han experimentado hasta su resguardo actual en el MNHN.

La historia de Panubis o Peniou y su sarcófago no comienza en una sala de museo, sino mucho antes, en un recorrido que une el antiguo Egipto con Chile de fines del siglo XIX. Seguir este trayecto permite entender cómo este sarcófago y el cuerpo momificado, creados originalmente para resguardar a una persona y permitir su tránsito hacia la otra vida, terminaron formando parte de una colección privada, pasando luego por distintas instituciones, hasta llegar al Museo Nacional de Historia Natural.

El cuerpo momificado y su sarcófago fueron adquiridos en El Cairo por el político, diplomático y banquero chileno Augusto Matte Pérez, quien habría pagado 1.000 francos por este conjunto. No se trató de una compra excepcional para su tiempo. Durante el siglo XIX, las antigüedades egipcias se convirtieron en objetos altamente codiciados por viajeros, coleccionistas y élites, en el contexto de la egiptomanía y la expansión de redes internacionales de comercio de antigüedades. Poseer una momia con su sarcófago no solo expresaba poder adquisitivo: implicaba también prestigio social, capital cultural y una forma de apropiación material y simbólica del pasado antiguo. Estos objetos eran valorados como portadores de conocimiento sobre las civilizaciones clásicas, pero también como signos de distinción, capaces de situar a sus propietarios dentro de circuitos globales de saber, coleccionismo y estatus que conectaban Europa y América.

Augusto Matte reunió una importante colección de arte y objetos patrimoniales durante sus viajes por el mundo. Su colección incluía pinturas, esculturas, dibujos, fotografías y otros bienes artísticos y arqueológicos, adquiridos en gran medida en ciudades como París y Roma. Es probable que algunas piezas, incluido el conjunto funerario de Panubis, hayan sido adquiridas en 1874, durante el viaje que realizó junto a su esposa Rebeca Bello por Egipto, Turquía y Tierra Santa.

En 1902, Augusto Matte, radicado en París junto a su hija Rebeca Matte, regresó a Chile trayendo consigo una gran cantidad de bienes personales y artísticos, que fueron embarcados desde Amberes hacia Valparaíso. Entre ellos, probablemente, viajaba también el conjunto funerario de Panubis, iniciando así su trayecto hacia Chile.

Ya en nuestro país, la primera imagen que conservamos de Panubis lo sitúa en el taller de la aclamada escultora chilena Rebeca Matte, hasta hoy una de las figuras más relevantes de la escultura nacional. Publicada en 1905 en la revista Zig-Zag, la fotografía muestra el sarcófago de pie detrás de la escultura de Rebeca Matte Meditación (también conocida como El pensador).

Tras la muerte de Augusto Matte en 1913, el conjunto de Panubis fue donado al Museo de Etnología y Antropología de Chile por Pedro Iñiguez Larraín, esposo de Rebeca Matte. Tras el cierre de ese museo en 1929, sus colecciones pasaron a la sección de Prehistoria del Museo Histórico Nacional. Décadas más tarde, en 1974, gran parte de esa colección fue trasladada al Museo Nacional de Historia Natural, donde sería posteriormente identificado, a partir de la transliteración de sus jeroglíficos, como Panubis o, más recientemente, como Peniou.

La trayectoria de Panubis/Peniou no solo habla del Egipto antiguo. También permite comprender la historia del coleccionismo en Chile, la circulación internacional de antigüedades y las transformaciones de significado que estos conjuntos experimentaron al pasar de un contexto funerario a espacios privados, artísticos y posteriormente museales.

Su resguardo en el Museo Nacional de Historia Natural lo convirtió en la pieza central de la exhibición «Panubis, del Antiguo Egipto a la Eternidad», realizada en 2009. En el marco de esa muestra, el sarcófago fue intervenido mediante reparaciones y repintado por la curadora Nieves Acevedo (1951–2021), quien estuvo a cargo de la exhibición junto con la Sociedad de Estudios Egiptológicos de Chile Nieves Acevedo (SEECH). 

Hoy le estamos dando un enfoque distinto a su resguardo y estudio. A través de una mirada interdisciplinaria y del uso de técnicas no invasivas, como la tomografía computada y la arqueometría, buscamos reconstruir su historia de vida y la de los sarcófagos. Así, el interés ya no está solo en estos últimos como piezas patrimoniales y contenedores de información, sino también en la persona que fue depositada en su interior, buscando devolverle parte de su identidad y situarla nuevamente en su contexto histórico y cultural. Quién era Panubis será materia de una próxima nota, desarrollada en el marco del Proyecto FAIP Más allá de la muerte en el Antiguo Egipto: cuerpos momificados y sarcófagos egipcios en Chile.

Figura 1. Primera imagen conocida del conjunto funerario de Panubis en Chile, en el taller de Rebeca Matte (Revista Zig-Zag, 1905).
Figura 1. Primera imagen conocida del conjunto funerario de Panubis en Chile, en el taller de Rebeca Matte (Revista Zig-Zag, 1905).
Figura 2. Tercio superior del sarcófago de Panubis antes (A) y después (B) de la intervención realizada para la exhibición de 2009.
Figura 2. Tercio superior del sarcófago de Panubis antes (A) y después (B) de la intervención realizada para la exhibición de 2009.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

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