Gracias a un proyecto FAIP (Fondo de Apoyo a la Investigación Patrimonial) de la Subdirección de Investigación del Servicio Nacional del Patrimonio Cultural, se desarrolló la investigación «Más allá de la muerte en el Antiguo Egipto: momias y sarcófagos en Chile», una invitación a mirar de otra manera las colecciones egipcias conservadas en nuestro país.

Aunque muchas personas no lo saben, en Chile existen al menos cuatro conjuntos funerarios egipcios resguardados en museos. Este proyecto se centró en el estudio de dos de ellos: el conjunto del Museo Nacional de Historia Natural, correspondiente a Panubis, y el cuerpo momificado conservado en el Parque Museo Pedro del Río Zañartu.

Lejos de abordar estos conjuntos solo como piezas antiguas o curiosidades de colección, la investigación buscó reconstruir sus historias de vida. Esto implicó observar sus materiales, su estado de conservación y también sus trayectorias históricas: cómo fueron elaborados, de qué manera salieron de Egipto, cómo circularon por distintos contextos y cómo llegaron finalmente a formar parte de colecciones chilenas.

Pero este trabajo también tuvo un propósito más profundo: restituir parte de la identidad y humanidad de las personas estudiadas. Es decir, reconocer que no estamos frente a simples objetos de estudio, sino ante individuos que tuvieron una vida, una historia y un contexto cultural propio.

Para ello, el proyecto reunió herramientas de distintas disciplinas, entre ellas la bioantropología, la conservación patrimonial, la arqueometría y la imagenología médica. Uno de sus aportes más interesantes fue el uso de tomografía computada, una técnica no invasiva que permite observar el interior de cuerpos momificados y sarcófagos sin intervenir físicamente los materiales. Gracias a ello, hoy es posible conocer mejor su proceso de momificación, su manufactura, su estado de conservación y parte de su historia biográfica.

La investigación también permitió situar estas colecciones dentro de un fenómeno histórico más amplio. Durante el siglo XIX, el auge del coleccionismo, la egiptomanía y las redes internacionales de circulación de antigüedades favorecieron la salida de cuerpos momificados, sarcófagos y otros bienes funerarios desde Egipto hacia distintos lugares del mundo. En ese contexto, muchas de estas piezas pasaron a ser objetos de exhibición, prestigio y estudio científico.

Hoy, sin embargo, estas colecciones invitan a una mirada distinta. Más allá de su valor histórico o museográfico, son testimonios complejos de historias culturales, científicas e institucionales que siguen transformándose con cada nueva investigación. Estudiarlas también implica preguntarnos por las dimensiones éticas de su conservación, por las responsabilidades que supone su resguardo y por las formas en que los museos pueden recontextualizar estos materiales desde una perspectiva más respetuosa y consciente de su dimensión humana.

«Más allá de la muerte en el Antiguo Egipto: momias y sarcófagos en Chile» es, en este sentido, una invitación a mirar más allá de lo visible: a reconocer que estos conjuntos no solo hablan del Egipto antiguo, sino también de las historias de circulación, colección, investigación y conservación que los han traído hasta el presente en Chile. Y, al mismo tiempo, a avanzar en un camino que permita devolver voz, contexto e identidad a personas que durante siglos quedaron reducidas al silencio de las vitrinas.

En esta serie de notas podrás conocer a cada uno de los individuos estudiados, sus historias y los hallazgos que hoy nos permiten acercarnos a sus vidas, así como también a las personas e instituciones que han hecho posible este proyecto.