Camuflarse de hoja es una estrategia ampliamente extendida en los animales, debido a que estas estructuras vegetales están presentes en todos los ambientes terrestres y de agua dulce. Entre los vertebrados que exhiben esta adaptación hay peces, como el pez hoja del Amazonas (Monocirrhus polyacanthus); anfibios como la rana hoja malaya (Megophrys nasuta); y reptiles, como el gecko cola de hoja (Uroplatus phantasticus). Entre los insectos hay varios ejemplos, como la mantis hoja muerta (Phyllocrania paradoxa) y la mantis cabeza de hoja (Choeradodis rhombicollis); los insectos hoja del género Phyllium (Phasmida) y varias especies de katítidos o saltamontes imitadores de hoja (Orthoptera: Tettigoniidae). En el orden Lepidoptera, especies de distintas familias presentan esta estrategia, entre ellas algunas polillas Noctuidae (Oraesia excavata, Thyas juno), Erebidae (Metallata absumens), Notodontidae (Uropyia meticulodina), numerosas polillas Geometridae, Lasiocampidae (Gastropacha quercifolia), Saturniidae (Oxytenis naemia), y diversas mariposas de la familia Nymphalidae, de los géneros Coenophlebia, Marpesia, Zaretis y Kallima, por mencionar algunos.

El género Kallima Doubleday, 1849 reúne alrededor de una decena de especies conocidas comúnmente como “mariposas hoja”, todas originarias de Asia (India, China, Sudeste asiático, Sumatra, Borneo). En 1867, el naturalista Alfred Russel Wallace, se refirió a estas mariposas como “por lejos, el disfraz más singular y perfecto que he encontrado jamás en un insecto lepidóptero”, resaltando la coloración, la forma y los hábitos de estos insectos; y en 1889 lo resalta como “el más maravilloso e indudable caso de similitud protectora en una mariposa”. Es más, en un memorable pasaje del libro The Malay Archipelago, de 1869, narra sus dificultades al perseguir a Kallima paralekta (Horsfield, 1829), la que desaparecía de su vista cada vez que intentaba capturarla.

Las mariposas de este género presentan en la superficie ventral de las alas un patrón de coloración que se asemeja a una hoja (Figura 1) y que consta de una “vena principal de la hoja”, que se extiende desde el ala anterior a la posterior; y algunas venas laterales, a ambos lados de la vena principal. Todas estas “venas de la hoja” están formadas por pigmentos y no corresponden a las verdaderas venas de las alas de estos lepidópteros. Para completar el truco, las alas posteriores tienen una pequeña proyección posterior o “cola”, que forma el pecíolo de la hoja y que toca la superficie de la rama cuando la mariposa está posada en ella.

Se sabe que las larvas de estas mariposas se desarrollan en plantas de la familia Acanthaceae. Para Kallima inachus (Doyère, 1840), cuya distribución se extiende desde la India a Japón, se han reportado diversas plantas hospederas de los géneros Dicliptera, Lepidagathis, Pseuderanthemum, Rostellularia y Strobilanthes (Acanthaceae); Girardinia (Urticaceae); Polygonum orientalis (Polygonaceae) y también en duraznero, Prunus persica (Rosaceae).

Referencias

Kamalanathan, V. y Mohanraj, P. (2012) The life cycle and immature stages of Kallima albofasciata, the endemic Oakleaf, in the Andaman Islands (Indian Ocean, Bay of Bengal). Journal of Insect Science, 12: 66.

Limbu, R. y Achint, R. (2023) The life history of Kallima inachus inachus (Lepidoptera: Nymphalidae) on Strobilanthes clarkei for the first time from Vijaynagar, Arunachal Pradesh, India. Journal of Asia-Pacific Biodiversity, https://doi.org/10.1016/j.japb.2023.11.003  

Wallace, A. R. (1867) The disguises of insects. Hardwicke's Science-Gossip 3: 193-198.

Wallace, A. R. (1869) The Malay Archipelago: The land of the orang-utan, and the bird of paradise. A narrative of travel, with studies of man and nature. London: MacMillan and Co. Volume 1. 478 pp.

Wallace, A. R. (1889) Darwinism: An Exploitation of the Theory of Natural Selection with Some of its Applications. London: MacMillan and Co. 183 pp.

Wang, S., Teng, D., Li, X., Yang, P., Da, W., Zhang, Y., Zhang, Y., Liu, G., Zhang, X., Wan, W., Dong, Z., Wang, D., Huang, S., Jiang, Z., Wang, Q., Lohman, D. J., Wu, Y., Zhang, L., Jia, F., Westerman, E., Zhang, L., Wang, W. y Zhang, W. (2022) The evolution and diversification of oakleaf butterflies. Cell, 185: 3138-3152.